El resumen más resumido de la historia del clima de los últimos 500 millones de años es dividirla en períodos sauna y períodos nevera.
En los períodos sauna no hay hielos permanentes y sí los hay en los períodos nevera. Ahora, desde hace unos treinta millones de años, vive la Tierra un período nevera con hielos en Groenlandia y la Antártida (aunque estamos en un período nevera, podríamos aún estar más fríos, metidos en el congelador de la nevera, es decir, en una glaciación cuaternaria).
A gran escala, por lo tanto, estamos inmersos en un período frío, con poco vapor de agua y poco CO2 en la atmósfera. Aunque la concentración de CO2 aumente a las 500 ppm (partes por millón) seguirá habiendo hielo en los polos, seguirá la Tierra metida en la nevera.