Todos los años, de mayo a septiembre, la concentración de CO2 en la atmósfera disminuye, a pesar de que coches y centrales térmicas sigan funcionando y emitiendo CO2. La intensa fotosíntesis de la vegetación del hemisferio norte es la causante, debido al CO2 que esos meses absorbe la materia vegetal. Por ejemplo, en mayo del año pasado, la concentración en el Mauna Loa (estación de referencia del CO2 global, en Hawai, a 3.000 metros de altura) fue de 384,94 ppm (partes por millón) y en septiembre había bajado a 379,03 ppm.
Por otra parte, cada mayo se llega siempre a un valor que supera al del mayo anterior, debido en gran parte a la quema de combustibles fósiles (carbón, gas, petróleo). Ahora bien, la quema de combustibles para la obtención de energía, que conocemos a través de los inventarios de carbón, gas y petróleos consumidos, sube de una forma regular y, sin embargo, el incremento de CO2 medido en la atmósfera sube de una forma muy irregular. Si en el incremento atmosférico sólo interviniese el CO2 producido en la quema de combustibles fósiles, debería haber una subida regular cada año de unas 3 ppm, pero el aumento siempre queda por debajo de esa cifra, ya que la vegetación absorbe parte de ese incremento.
En la figura que pongo arriba se representan los incrementos anuales medidos el 15 de Mayo en Mauna Loa. Se observa que son muy irregulares y quedan por debajo de esas 3 ppm. Por ejemplo, el incremento de mayo de este año (2007) con respecto a mayo del año pasado ha sido de 1,60 ppm, y en cambio el incremento de mayo del 2006 con respecto al mayo anterior fue de 2,49 ppm.
Por fin, a lo que iba, me queda decir aquí que, a esa subida hipotética de 3 ppm debida a la emisión de CO2 por la quema de combustibles fósiles, habría que añadir una subida de otras 2 ppm por la emisión debida a la quema de vegetación, agrícola o forestal.
Los años de incendios forestales excepcionales ocasionan incrementos especiales en las emisiones, que quedan reflejadas en subidas altas en la concentración atmosférica. por ejemplo, se cree que las 2,87 ppm de incremento entre 1997 y 1998 se debieron en gran parte a que en Indonesia, en la isla de Sumatra especialmente, se quemaron casi un millón de hectáreas de terreno, casi todas correspondientes a turberas tropicales de alto contenido de carbono. Por esa causa la emisión global de CO2 fue entre un 13% y un 40 % superior a la normal.
referencias:
http://www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/trends/
Page S. et al., 2002, The amount of carbon released from peat and forest fires in Indonesia during 1997, Nature, 420, 61-65
Wang Y. Et al., 2004, Trends in atmospheric haze induced by peat fires in Sumatra Island, Indonesia and El Niño phenomenon from 1973 to 2003, Geophysical Research Letters, vol 31, L04103
Balzter H. et al., 2005, Impact of the Arctic oscillation pattern on interannual forest fire variability in Central Siberia, Geophysical Research Letters, 32, L14709
Mouillot F. et al., 2006, Global carbon emissions from biomass burning in the 20th century, Geophysical Research Letters, 33, L01801